Derrick May należy do pionierów techno. Jest obok Saundersona i Atkinsa uważany za członka "wielkiej trójki" z Detroit, która określia brzmienie Detroit techno i której przypisuje się stworzenie nowego gatunku muzyki nazwanego techno.
Derrick May urodził się w Detroit w 1962 roku. W wieku 13 lat zaczął uczęszczać do szkoły na przedmieściach Belleville, gdzie poznał Juana Atkinsa. Poprzez wymianę kaset Atkins wprowadził May'a do świata muzyki elektronicznej (Krafwerk, Parliament, Gary Numan). Gdy jego matka przeprowadziła się do Chicago on został w Detroit z nowym przyjacielem -Kevinem Saundersonem. Na początku lat osiemdziesiątych Atkins nauczył May'a i Saundersona podstawowych umiejętności DJa i wkrótce wspólnie założyli grupę Deep Space Soundworks. Od tej chwili mogli prezentować swoją ulubioną muzykę w klubach i na imprezach. May i Atkins zaczęli także współpracować z DJem -The Electrifyin' Mojo, który umożliwił im prezentowanie miksów w programie radiowym.
Po ukończeniu szkoły średniej rozpoczął studia, ale zmęczony życiem akademickim wrócił do Detroit, gdzie pracował w sklepie. Podczas częstych wyjazdów do matki mieszkającej w Chicago, poznał Chicagowską scenę house. Zafascynowany atmosferą w Power Plant i Music Box, gdzie DJ'e Frankie Knuckles i Ron Hardy prezentowali house wywodzący się z disco, pozostał tam przez rok (dołączył do niego Saunderson). Po powrocie do Detroit postanowił założyć własny klub. Razem z grupą Deep Space otworzył Music Insitute, gdzie obok niego grali Atkins, Saunderson oraz Eddie "Flashin" Fowkles i Blake Baxter. Klub ten miał ogromny wpływ na drugą falę artystów z Detroit takich jak Carl Craig, Stacey Pullen, Kenny Larin, Richie Hawtin.
May pierwsze swoje nagrania zaczął tworzyć już na początku lat osiemdziesiątych, gdy poznawał możliwości Rolanda TR-909, ale dopiero po sukcesie grupy Cybotron Atkinsa zajął się tym na poważnie. Po wydaniu przez Metroplex Records debiutanckiego nagrania -"Let's Go" otworzył własny label -Transmat. Swoje nagrania wydawał pod pseudonimem Rhythim Is Rhythim. Utwory takie jak "Nude Photo", "Strings of Life", "It Is What It Is", "Kaos" to dzisiaj absolutna klasyka i podstawa muzyki techno. Łącznie wydał 15 EPek. Jego muzyka łączy w sobie beat techno z dźwiękami elektro, samplami smyków i ciepłem chicago house.
Po wydaniu "Strings of Life" May pojechał do Wielkiej Brytanii, gdzie właśnie zaczynała rozwijać się scena house a w klubach grano rave i hardcore. Był on pierwszym amerykańskim artystą techno, występującym w Anglii. Jak duży wpływ miał na scenę w UK świadczy sprzedanie miliona sztuk kompilacji "Deep Heat" zawierającej kilka jego najlepszych nagrań.
May jest także znany jako autor remiksów dla grup związanych z muzyką dance oraz pop. Pracował przy remiksach dla ABC, Depeche Mode, Fine Young Cannibals, System 7. Niestety w ostatnich latach nie tworzy własnej muzyki a koncentruje się na pracy DJ'a występując na całym świecie oraz na wydawaniu nagrań innych artystów. W 1995 roku Sony wydało w Japonii album-kompilacje "Innovator", który jest zbiorem wszystkich najważniejszych klasyków oraz bardzo rzadkich nagrań Derricka Maya. Jeden z utworów został użyty jako soundtrack do gry "Ghost In The Shell". W 1998 r. album "Innovator" pojawił się ponownie dzięki Transmat -macierzystej wytwórni May'a.
